Chileense wijn, de beste ter wereld?
 
Voor mijn vertrek naar Latijns-Amerika, om in een Chileens project te gaan werken voor de Belgische overheid, waren mijn voornaamste impressies van dit continent gebaseerd op literatuur en films afkomstig uit deze streken.  Die stereotiepe beelden transformeerden zich echter al gauw onder invloed van het magische realisme dat heerst in deze contreien.  Beetje bij beetje, slok voor slok.  

Ook mijn eerdere ervaringen met Chileense wijnen, hoewel bevredigend en economisch voordelig, waren niet echt diepgaand te noemen.  Correcte, eenvoudige wijnen met een zeer goede prijs/kwaliteit verhouding.  Jammer genoeg was dit de enige wijn uit Chili die onze Europese markten kleurde.  Na enkele jaren het Chileense wijnlandschap van dichtbij te hebben leren kennen, durf ik echter te beweren dat dit de spreekwoordelijke top van de ijsberg is in het Chileense wijnpotentieel.

Tegenwoordig investeren veel opkomende wijngaarden hun energie in het zorgvuldig opvolgen van de processen om de wijn te maken, zowel in de “bodega” als op de eigenlijke wijngaard om zo wijnen te verkrijgen die niet enkel een attractief prijskaartje hebben, maar ook nog eens met de beste wijnen ter wereld kunnen wedijveren.

Een goed voorbeeld van deze transformatie gaf Eduardo Chadwick en de gespecialiseerde journalist Steven Spurrier in de zogenaamde “Berlin Tasting” in februari 2004.  Aan deze blinde degustatie namen enkele Chileense premiumwijnen deel, naast verschillende Franse wijnen Premier Grand Cru uit Bordeaux en Italiaanse gerenommeerde wijnen.  Het resultaat: Viñedo Chadwick en Seña eindigen voor grote namen als Château Margaux, Latour, Solaia, Lafite, Sassicaia.  Dit is - naast een grote opsteker voor de Chileense wijngaarden – een duidelijke indicatie van de commerciële relatie tussen positionering en prestige, die historisch gezien negatief was voor de Chileense wijnen.

Ik zou zo nog wel even kunnen doorgaan met voorbeelden, maar wil u enkel het volgende niet onthouden.  Clos Apalta 2005 van Viña Casa Lapostolle is geklasseerd als beste wijn ter wereld in de ranking van het prestigieuze magazine Wine Spectator.

En het is helemaal niet zo verwonderlijk dat in Chili de beste wijnen ter wereld gemaakt kunnen worden.  Het heeft de ideale klimatologische omstandigheden om gezonde en rijpe druiven te verkrijgen: veel zon, grote dagschommelingen in temperatuur, geen regens tijdens de maduratie van de druif.  Ook is het belangrijk om weten dat Chili het enige wijnproducerende land van formaat is waar geen phylloxera heerst, waardoor de druivenstokken op hun eigen wortels groeien, zonder de noodzaak om te enten, zodat de karakteristieken van de terroir meer tot hun recht komen in de aromas van de wijn.  Hierdoor bestaat in Chili nog steeds de variëteit Carmenère die in Frankrijk verloren ging door een phylloxeraplaag.  Carmenère heeft een grote toekomst in Chili, vooral in ensemblages met die andere emblematische variëteit voor dit land: Cabernet Sauvignon.
 
Een fout van de Chileense wijngaarden echter was dat ze hun investeringen quasi uitsluitend gericht hebben op de kwaliteit van de wijn en niet op de marketing om deze te differenciëren als hoogkwalitatief product, een strategie die de Australische wijngaarden wel van in het begin met succes toepassen. 

Maar omdat we in de hoge kwaliteit van de Chileense wijnen geloven, zijn we bereid om in zijn imago te investeren. Daarom richtten we in België begin 2004 ons importbedrijfje op van Chileense topwijnen: Chileboutique.  Tijdens de Concours Mondial van Brussel 2004 presenteerden we 4 Chileense wijngaarden die zich elk onderscheiden door kleinschalige productie en hun karaktervolle wijnen.  De resultaten waren verbluffend, zelfs voor ons.  Maar liefst 13 medailles uit 19 gepresenteerde wijnen.  En niet de eerste de beste medailles: 3 maal groot goud, een onderscheiding die slechts aan 47 van ongeveer 5000 deelnemende wijnen wereldwijd werd toegekend.  Als kers op de taart werd nadien tussen deze 47 toppers onze wijn Montelig gekozen als beste rode wijn van 2004, een eer die geen enkele Chileense wijn ooit te beurt viel.

We werken ondertussen samen met 8 wijngaarden uit de 4 belangrijkste valleien met “appelation controlée”: premium Syrah uit de Aconcagua vallei, de Cabernet klassieker Maipo, de traditionele Colchagua vallei levert uitstekende Carmenere en als laatste de witte wijn vallei van de toekomst op wereldniveau: Casablanca.

Allemaal wijnen die geselecteerd zijn op hun kwaliteitsniveau eerder dan op het prijskaartje, maar toch grotendeels binnen een prijsniveau van 6 tot 15 euro liggen, met enkele uitschieters tot 30 a 40 euro.